A brandy a világ egyik legrégebbi és legnemesebb égetett szesze, amely a bor lepárlásából születik. Története a középkori Itáliáig nyúlik vissza, amikor a borból készült italt még elsősorban gyógyászati célokra használták. A későbbi, többszörös lepárlással nyert aqua vitae (az élet vize) már az égetett szeszek gyűjtőneveként is szolgált, és fokozatosan vált a gyógyító italból élvezeti cikké.
Mi is az a brandy?
A brandy, magyarul borpárlat, olyan égetett szesz, amely bor azaz erjesztett szőlőmust lepárlásával készül. Az így nyert alkoholos ital két fő célra használható: egyik változata borjavításra szolgál, másik a jóval ismertebb, pedig közvetlen fogyasztásra készül. A borjavító párlat szinte tiszta etanol (95,5–97%), ízanyagok nélkül, míg a fogyasztásra szánt brandy-t jellemzően 36–60% alkoholtartalommal, fahordós érlelés után hozzák forgalomba.
A brandy, mint jogi fogalom
Az Európai Unióban és az Egyesült Államokban a brandy megnevezés kizárólag tölgyfahordóban érlelt, szőlőalapú borpárlatra használható. Habár az angol nyelvben a kifejezés kiterjed más párlatokra is mint például a gyümölcs, törköly vagy seprőpárlatokra, ezek nevében a brandy szó csak összetételként szerepelhet.
A lepárlás művészete
A brandy előállítása többféle technikával történhet. Folyamatos lepárlással lepárlóoszlopokban, vagy hagyományos, szakaszos lepárlással üstökben. A szakaszos módszert alkalmazzák a híres cognac és sok dél-afrikai brandy esetében, míg az armagnac lepárlására különleges szerkezetű, oszloppal ellátott üstöket használnak.
A folyamat lényege, hogy az erjesztett, 8–12%-os borból alkoholt és ízanyagokat tartalmazó gőz szabadul fel, amelyet hűtőspirálban kondenzálnak. Az első lepárlás eredménye a mintegy 30%-os úgynevezett alszesz, amit további finomítással kb. 70%-os tiszta párlattá alakítanak.
A lepárlás során nemcsak az alkoholtartalom nő, hanem a kémiai reakciók révén új aromák keletkeznek, és a bor ízvilága is karakteresebbé válik.
Érlelés idő és a tölgyfa csodája
A frissen lepárolt brandy még nem az a gazdag, borostyán színű ital, amit a poharunkba töltünk. Ehhez elengedhetetlen a hordós érlelés, amely során a párlat legalább két, de gyakran hat vagy több évet is tölthet tölgyfahordókban. Egyes brandyk érlelésénél főként Spanyolországban a Solera eljárást alkalmazzák, amely különböző korú párlatok keverésén alapul. Ritkább esetekben a brandyt szőlőágyon is érlelik.
A színét és karakterét a hordó fája, az idő, és olykor egy kevés hozzáadott karamell is alakítja.
A címkéken szereplő megnevezések pedig támpontot adnak az ital koráról:
A.C.: Legalább 2 év érlelés.
V.S. (Very Special): A legfiatalabb párlat is legalább 2 éves.
V.S.O.P. (Very Superior Old Pale): Minimum 4 éves.
X.O. (Extra Old) / Napoleon: Legalább 6 éves érlelés.
Vintage: A palackon a szüret évét is feltüntetik.
Hors d'age: 10 évnél idősebb, prémium minőségű párlat.
Fontos tudni, hogy a csillagokkal történő jelölések nem hivatalosan szabályozottak, így ezek gyakran marketingeszközök csupán.
Brandy a pohárban
A brandy-t leginkább étkezés után, kortyolgatva fogyasztják. Illata, selymesen meleg kortyai, hosszú utóíze miatt kedvelt ital a desszertek vagy egy jó vacsora lezárásaként. Kiváló magában, de koktélokban is szerepet kap, különösen a prémium minőségű változatok.
A brandy nemcsak egy ital egy történet, amely évszázadok tudását és türelmét hordozza. Minden cseppjében ott a bor, az idő és a mesterség tisztelete.
Fedezd fel kínálatunkban a legnemesebb brandyket, és találd meg a számodra tökéletes palackot webshopunkban!
